Onicomicosis: micosis de las uñas

¿Qué es la onicomicosis?

La onicomicosis es la infección del aparato ungueal causada por hongos. Es una afección muy frecuente, pudiendo afectar tanto las uñas de las manos como de los pies, siendo estas últimas lo más habitual. Existen distintos tipos de especies de hongos que pueden causar este problema, estando estos distribuidos ampliamente en nuestro entorno.

¿Quién puede presentar una micosis de este tipo?

La onicomicosis puede afectar a personas de cualquier edad, pero la prevalencia varía de acuerdo con el rango etario, aumentando ostensiblemente con la edad. A partir de los 60 años se observan la mayoría de los casos, mientras que en adultos jóvenes y adolescentes es menos frecuente, siendo muy raro en edades infantiles.

¿Existe algún factor que aumente el riesgo de presentarla?

En algunos casos, el daño o trauma que pueda presentar la uña —producto de alguna actividad física, manipulación excesiva con fines cosméticos, golpes, entre otros factores— puede generar una alteración en la estructura de la uña, lo cual puede ser aprovechado por algunas especies de hongos para invadir el aparato ungueal. Algunas enfermedades dermatológicas que cursan con resequedad y daño de las palmas y plantas pueden favorecer este tipo de micosis.

En otros casos, la presencia de ciertas enfermedades sistémicas que cursen con una baja general de las defensas, tales como diabetes mellitus o anemias, pueden favorecer la afectación de las uñas.

¿Cómo se presenta este tipo de enfermedad?

Existen varias formas de manifestarse. Algunas de las más frecuentes son:

1. Despegamiento del borde libre: la uña se despega de la piel por debajo de ella, generalmente iniciándose en los ángulos anteriores, quedando hueca por debajo. Puede haber acumulación de material en su parte inferior y un cambio de coloración. Es la forma clínica más habitual.
2. Aumento de la espesura de la uña, quedando endurecida y gruesa. Esta forma puede acompañarse a veces de dolor y llevar al aspecto de uña en garra.
3. Leuconiquia: manchas blanquecinas en la superficie de la uña.
4. Destrucción y deformidad: la uña queda frágil, quebradiza y se rompe en las porciones anteriores, quedando deformada. En casos de larga data, los hongos pueden llegar a la matriz —la fábrica de la uña— pudiendo alterar su origen.
5. Paroniquia: el contorno de la uña queda inflamado, sensible y enrojecido, afectando su crecimiento, que se vuelve ondulado y con alteraciones en su superficie.

¿Cómo se diagnostica esta enfermedad?

La onicomicosis debe ser evaluada idealmente por un dermatólogo certificado, pues no todas las alteraciones en las uñas se deben necesariamente a hongos. Existen diagnósticos diferenciales importantes, como tumores benignos y malignos que requieren una evaluación más detallada. Una vez excluido lo anterior, lo ideal es intentar identificar la especie de hongo responsable del cuadro clínico, por lo que es necesario un examen micológico directo y cultivo de las uñas afectadas.

Estos exámenes deben ser tomados por personal debidamente capacitado y el resultado en general se demora entre 3 a 4 semanas. Algunas veces el examen puede salir negativo, lo cual no descarta micosis, debido a que a medida que transcurre el tiempo los hongos penetran a mayor profundidad y lo que queda en la superficie es solo daño. Por ello, la evaluación dependerá de cada caso.

¿Cómo se debe tratar?

Una vez establecido un correcto diagnóstico, la forma de tratamiento dependerá de varios factores, entre ellos: la especie de hongo detectada, el grado de compromiso de las uñas, la edad y las comorbilidades del paciente, entre otros.

Existen diversos medicamentos antifúngicos para las distintas especies de hongos, debido a que su sensibilidad varía según la especie. Cabe destacar que los fármacos más nuevos desarrollados en la actualidad han permitido un tratamiento más efectivo y seguro, beneficiando a un número mucho mayor de pacientes. Además, se han incorporado formulaciones especiales para aplicación tópica, con excelentes resultados.

Por todo ello, el tratamiento bien controlado de las micosis de las uñas ofrece actualmente excelentes resultados, por lo que todas las personas que la padecen tienen la alternativa de mejorar este problema.